Lorsque Shonda Rhimes, scénariste du Journal d'une princesse 2 (2004), envisage de lancer une série médicale pour la saison 2004/2005, elle sait qu'elle doit trouver une approche novatrice et singulière pour faire face aux mastodontes du genre que sont Urgences (1994), Chicago Hope (1994) ou, plus récemment, Dr House (2004). Grey's Anatomy, qui tient son titre du livre d'anatomie humaine Henry Gray's Anantomy of the human Body publié en 1858, ne ressemble à aucune autre série médicale grâce à son ton et son traitement de l'action. Si nous sommes habitués au réalismes des situations trépidantes telles que nous les montrent Urgences, Grey's Anatomy utilise l'univers hospitalier comme toile de fond d'une comédie humaine alternant déception amoureuses, grandes espérances, apprentissage de la vie et évolution des protagonistes : "L'hôpital est avant tout un décor proposant une densité dramatique immédiate pour tous, confie Shonda Rhimes. Les tragédies qui s'y déroulent permettent de mettre les personnages dans des situations émotionnelles et physiques intenses beaucoup plus facilement que dans n'importe quel autre environnement." Dès lors, Grey's Anatomy entre dans cette catégorie de séries qui s'appuient sur des scénarii plus grands que nature afin d'exprimer métaphoriquement, les émotions de chaque protagoniste au travers des épreuves qu'il traverse. C'est une série d'apprentissage. En ce sens, il s'agit plutôt d'une comédie romantique où la véracité médicale passe au second plan pour laisser s'exprimer pleinement le drame et le rire. Evidemment, la comparaison avec la série Scrubs (2001), comédie déjantée sur le monde hospitalier, n'a échappé à personne, un des personnages de cette dernière allant jusqu'à déclarer dans un épisode : "Vous connaissez Grey's Anatomy ? C'est une série hyper réaliste ! Comme si quelqu'un nous regardait vivre et avait décidée d'en faire une série télévisée !". Une manière élégante de rappeler que Scrubs détournait les codes du genre depuis 2001.

Si certains médecins dénoncent une certaine légèreté et le manque de réalisme des cas abordés et des traitements proposés, c'est parce que Grey's Anatomy préfère se concentrer sur l'humanité de son propos (sans pour autant perdre de vue l'aspect médiccal). "J'ai lu le script sans savoir de quelle genre de série il s'agissait, raconte Ellen Pompeo, et dès les premières pages, Meredith s'amuse, est sexy et allume un type, qu'elle jette dehors ensuite et puis on la voit plus sérieuse et sauver des vies. Il n'y a pas beaucoup d'occasions pour une actrice d'avoir à jouer un registre aussi large dans une série. Ce n'est pas du tout le côté médical qui m'a intéressée, mais le fait qu'il y ait un personnage féminin si riche. Il n'y en pas tellement par ailleurs." Le quotidien de l'hôpital est rythmé par les malades entrant et sortant, mais surtout par les interactions qui ne manquent pas de naître entre les différents intervenants. Ainsi, nous apprenons que la mère de Meredith Grey, ponte parmi les pontes, souffre de la maladie d'Alzheimer. Une situation qui va compliquer la vie de la jeune étudiante, l'obligeant à s'impliquer plus avant dans l'existence de sa mère. S'ajoute sa relation délicate avec son supérieur Derek qui, si elle venait à être connue, pourrait entraîner moult problèmes. Une relation qui semble devoir se développer mais qui finira inévitablement par être révélée au grand jour. Meredith n'est pas la seule à rencontrer des difficultés, George, qui est secrètement amoureux d'elle, doit convaincre ses collègues qu'il n'est pas gay après qu'un patient homosexuel lui ait fait des avances. De son côté, Izzie entre en conflit avec Alex lorsqu'il découvre des photos dénudées de la belle dans les pages d'un magazine pour homme... Si la série est menée par le point de vue et la voix-off de Meredith Grey, elle est sublimée par sa remarquable distribution, capable de s'emparer avec énergie et conviction de personnages tous suffisamment riches pour être, comme souligne Patrick Dempsey, "plus des archétypes que des stéréotypes". Après une première saison de seulement neuf épisodes, Grey's Anatomy a entamé sa deuxième saison (composée de vingt-six épisodes) avec des scores d'audience atteignant les 20 millions de téléspectateurs. Un succès mérité qui ne manquera pas d'infecter notre beau pays dans les semaines à venir.